但刚进石蛙溪，那只小口袋就被弟弟裕生一把夺走进了灶房。寿生急得擂门：“裕生，你要干什么？”裕生在里面说：“你吵什么，等糙米粥熟了，我会给你舀一碗的。”寿生嗓子冒烟，嘶哑着叫道：“裕生，我怎么向禄生家交待啊？你、你一定要煮……就少煮一点！”裕生在里头不耐烦地说：“你少罗嗦，怕四邻不晓得是么？我又不是不留隔夜食的老鼠子，不会一次煮光的！”他俩的叫声惊动了陶玉财与菊花。得知原委后，菊花说：“既然煮都煮了，那就算了，屋里人都喝一碗吧。剩下的还是给你秋莲伯娘送去吧。”陶玉财脸一绷，喝道：“送什么？不送！他们有当国家干部的崽接济，不缺这一点。我们也要活命嘛，那么死板干什么？先共他的产，以后还他就是！”陶玉财虽已罢官几年，但权威还在，他一讲话，家里人便都不作声了。
第二天一早菊花找到了那只口袋，剩下的糙米大概还有两三升的样子。菊花从口袋里量了一升出来，想想，再量一升出来，提提口袋，觉得太少，便又量了半升回去。叹了口气，然后把口袋悄悄提到堂屋，塞到寿生手中。寿生二话不说，提着那些剩下的糙米，撩腿就往牛角冲口跑。不一会儿，他便站在了陶秉坤面前，红着脸道：“坤公，这，这是禄生嫂托我带给你们的。”陶秉坤根本无心深究寿生异样的神情，径直奔入灶房，将小米往锅里一倒，舀了两瓢水。然后操过吹火筒，鼓起两腮不停地吹。灶膛里闪闪的火光映红了他的瘦脸。
此时，被饥饿摧残的秋莲离死亡只有一步之遥了。她奄奄一息，直挺挺地摊在床上。两条腿肿得发亮，似乎，那皮肤里面的肌肉已融化为浑浊的泥浆，往外膨胀着。蓬乱的头发下，是一张毫无血色的脸。眼窝发黑，深深下陷，晦涩的眸子看不出一点活意。枯干的嘴唇翕张着，细小的声音吐出一个粥字，家人们听着她最后的请求，个个心如火焚。福生在她耳边叫着：“娘，您再等一等，粥马上就来了！”但秋莲脸无表情，已听不见人世间的声音。
糙米粥终于熬好了，虽然糙米颗粒还有些硬，但实在等不及了。二姣舀了一调羹粥，颤颤抖抖地喂进家娘的嘴里。粥水从秋莲嘴角溢了出来，她已经没有能力下咽了。她竭力看了床边的亲人一眼，然后，疲倦地阖上了双眼。她含了满嘴的粥，可是她还是饿死了。
陶禄生没能赶上见母亲最后一面。他在县里开会，得知噩耗赶到石蛙溪时，母亲已经下葬了。家里人本想等他回来看上一眼再葬的，但公社不允许，还特意封他们的口，不许说是饿死的。陶禄生头重脚轻地站在母亲黄土鲜艳的坟前，原本打算鞠三个躬，可不知怎么双膝一软，就情不自禁地跪了下来，将额头深深地磕下去。他连磕了三下，磕得很重，头颅在与大地的撞击中嗡嗡作声，几粒金星从眉际迸溅出来。此时，似乎只有这种旧式祭祀礼仪才能表达出深切的悲恸与揪心的哀思。他嗅着坟土的清香，长跪不起，想起母亲生前的音容笑貌，想起一生勤劳的母亲竟然死于饥饿，眼泪顺着鼻梁噗噗滴落在黄土里。
陶秉坤像枯死的半截树桩，木然不动地蹲在一旁。陶禄生悲痛的心情里陡生一种惶恐，仿佛，母亲的不幸是他所造成。他站起来，揉揉跪疼了的膝盖，避开祖父的眼睛。与母亲的坟并排的，是父亲和祖母的坟，由于天旱，坟头的草都已枯死了。祖母的坟旁，留有一个墓位，枯草瑟瑟中，一只四脚蛇惊慌地爬过。
“再这样饿下去，我也要到这地方来了。”陶秉坤朝那个空墓位呶呶嘴，眼睛死盯着孙子，好像之所以挨饿，是因为陶禄生的过错。陶禄生揩揩眼睛，抓一把黄土加在母亲坟头。
“下面饿成这个样子，上头也晓得么？”陶秉坤伸出一根瘦指头，朝头上青天戳了戳。
陶禄生无言以对，望着远处的山巅。
“你们打算怎么办？”陶秉坤站起来，逼近孙子。
“我们？”陶禄生一阵迷惘，嘴角挑起一丝苦笑。
“你怎么没话了？”陶秉坤额头青筋暴突蠕动，“什么楼上楼下电灯电话，什么吃饭穿衣不要钱，吹得天花乱坠，如今你娘饿死了，你连句话都没有？”
陶禄生心里沉痛，低声道：“我能有什么办法，杀了我，也做不了几碗菜。”
陶秉坤晃着一头灰白头发，怆然道：“我们作田人，一不希罕穿金戴银，二不眼红山珍海味，有碗饭活命就行。本来各种各的田种得好好的，你们硬要收了田去搞什么鬼公社，百十号男女老幼到一口锅里吃饭，结果呢，搞成这个样子，大家都当饿死鬼！还说人民公社是金桥，泥巴桥、短命桥！”
陶禄生连忙制止：“公公，你不能讲这种反动话。”
陶秉坤胡子一翘一翘：“我就要讲，我不怕抓到牢里去，坐牢还有饭吃呢。再饿几天，只怕讲话的力气都没有了。”
陶禄生无言。换个场合，他也许可以讲一番大道理来对付祖父的诘问，但是在母亲的坟墓和祖父菜色的面孔前，任何说教都苍白无力。
陶禄生离家的前夜，支书陶有富来拜访他。陶有富告诉他，全大队有半数的人得了轻重不
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